PANDEMIA E SALUTE DELL’INFANZIA E DELL’ADOLESCENZA

• Publicada el 9 de marzo de 2021

Quando a marzo 2021 è stato imposto il confinamento obbligatorio per frenare la pandemia COVID-19, la vita di milioni di bambini e adolescenti è improvvisamente cambiata. Sebbene ci siano state altre epidemie, questa è stata la prima volta nella nostra storia recente che una situazione così insolita e inaspettata si è verificata nelle case. La chiusura delle scuole ha significato un'importante trasformazione delle abitudini dei nostri figli. Molti non sono stati in grado di salutare i loro amici intimi o la famiglia. La loro vita fu improvvisamente cambiata e dovettero abituarsi a un nuovo modo di vivere in cui le relazioni sociali fossero limitate alla famiglia con cui vivevano e il tempo libero fosse ridotto alla casa.

Bambini e adolescenti hanno imparato in breve tempo a seguire corsi a distanza, a interagire virtualmente con i loro amici e a ideare i giochi e le attività che erano solite divertirsi nei parchi di casa e spazi pubblici. Tutto questo, incorporando nella loro vita misure di protezione e igiene contro un virus che minacciava la vita dei loro nonni e dei loro cari.

Un fenomeno da esplorare

Sebbene sembri logico che un evento improvviso e stressante possa influenzare il benessere emotivo, la verità è che all'inizio non c'erano studi che aiutassero a capire come i bambini e gli adolescenti avrebbero affrontato la situazione che stavano iniziando a esperimentare. Erano disponibili solo pochi risultati, rivelati dal recente lavoro sviluppato da Cuiyan Wang, dell'Istituto di neuroscienze cognitive dell’Huaibei Normal University, insieme con altri scienziati. Hanno affermato che il confinamento da parte del COVID-19 aveva avuto ripercussioni psicologiche negative in un'alta percentuale della popolazione adulta cinese.

In Spagna si è cercato di indagare su questo. All'inizio dello studio si sono poste le seguenti domande: i bambini hanno una maggiore capacità di adattamento alle nuove situazioni e, quindi, possono affrontare la situazione della pandemia senza manifestare problemi emotivi? O, al contrario, la loro salute mentale potrebbe risentirne perché hanno meno risorse per far fronte? Per rispondere a queste e ad altre domande, hanno avuto la partecipazione di più di 400 famiglie di 87 città spagnole i cui bambini e i ragazzi avevano un'età compresa tra i 3 ei 18 anni. Hanno valutato lo stato emotivo di questi, utilizzando un questionario creato ad hoc per il loro studio e compilato dai genitori. La diffusione è stata utilizzando una strategia a palla di neve (i partecipanti stessi ne reclutano altri attraverso la disseminazione del questionario).

Nello specifico, le domande hanno raccolto informazioni su 31 sintomi emotivi (ansia, depressione e nervosismo, tra gli altri). Pertanto, i genitori hanno indicato se avevano osservato un aumento di questi stati d'animo nei loro figli durante il periodo iniziale e di percorso della pandemia. Allo stesso modo, è stato chiesto loro il tempo trascorso dai bambini utilizzando schermi e praticando esercizio fisico, sia prima sia dopo l'inizio della pandemia. Risultato? Abbiamo scoperto che 8 genitori su 10 hanno confermato cambiamenti emotivi e comportamentali nella loro prole. La difficoltà di concentrazione era il sintomo più frequente, colpendo il 69% dei giovani. D'altra parte, più del 30% dei bambini valutati presentava irrequietezza, nervosismo, rabbia, noia, dipendenza dai genitori e preoccupazione quando qualcuno in famiglia se ne andava di casa. Inoltre, il 16% degli intervistati ha ritenuto che il proprio figlio fosse più ansioso e il 18% l’ha visto più triste durante il periodo pandemia rispetto a prima che iniziasse. Questi cambiamenti differivano anche in base all'età.

In generale, i bambini in età prescolare erano più nervosi, irrequieti e dipendenti dai genitori; avevano anche più problemi di comportamento e di sonno rispetto agli adolescenti. Quest'ultimo, d'altra parte, ha espresso maggiore preoccupazione e timore per il possibile contagio di COVID-19. I bambini in età scolare erano quelli che avevano più difficoltà a concentrarsi e litigavano di più con la famiglia.

Non sorprende che l'uso degli schermi sia aumentato vertiginosamente tra i bambini e i giovani in quelle settimane di quarantena. Anche lo stile di vita sedentario è notevolmente aumentato: solo il 15% dei bambini ha praticato almeno 60 minuti al giorno di attività fisica, rispetto al 54% delle settimane precedenti. La percentuale di coloro che utilizzavano gli schermi per più di 90 minuti al giorno era aumentata dal 15 al 73%.

I risultati sono coerenti con i risultati successivi di uno studio a breve di Xinyan Xie dell'Università di Scienza e Tecnologia di Huazhong e altri scienziati. Dopo 34 giorni di reclusione, anche i bambini della provincia cinese di Hubei hanno mostrato problemi emotivi: il 23% aveva sintomi depressivi e il 19% aveva ansia.

José Jorge Chade

Inclusive Academy en Inclusive Play Solutions.s.r.l.